Der bekannte Schauspieler und Regisseur Wolf-Dieter Panse unterrichtete an der Filmhochschule seit den späten 1960er Jahren in den Studiengängen Schauspiel und Regie - zunächst über Lehraufträge, ab 1987 als Fachrichtungsleiter des Studiengangs Regie. Ab 1989 war er als berufener Professor mit künstlerischer Lehrtätigkeit für die Ausbildung auf dem Gebiet der Fernsehdramatik verantwortlich.
Am 28. September 1990 wählt das Konzil der HFF nach seiner Konstituierung Prof. Wolf-Dieter Panse zum Rektor. In dieser Position begleitet er bis zu seinem Ruhestand 1995 die Hochschule auf ihrem Weg in das gesamtdeutsche Hochschulsystem. Unmittelbar nach seinem Amtsantritt schreibt er am 01.10.1990 an die noch zuständige Bezirksverwaltungsbehörde Potsdam und betont die Entschlossenheit der HFF, "die kulturelle Ausstrahlung Brandenburgs zu intensivieren und über die Landesgrenzen hinauszutragen." Gleichzeitig äußert er sich zur "Neuordnung unserer internen und externen Verhältnisse" mit Blick auf Personal, Lehrprogramm, Immatrikulationszahlen, technische und räumliche Kapazitäten und fordert dafür den "energischen und unmittelbaren Einsatz der Landesbehörden".