Erinnerungen | Filmuniversität Babelsberg

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Erinnerungen
Marwan Salamah (Kamera und Regie 1978 - 1987)

Ich wurde 1953 als palästinensischer Flüchtling in einer kleinen Stadt im Süden Syriens geboren. Damals gab es kaum Fernseher, vielleicht fünf oder sechs Familien in der ganzen Stadt besaßen einen und es gab nur ein einziges Kino. Als Zehn- oder Zwölfjähriger nutzte ich jede Gelegenheit, um ins Kino zu gehen. Ich hatte Glück, denn meistens durfte ich kostenlos rein. Einer meiner Brüder fuhr Taxi und transportierte für den Kinobesitzer regelmäßig die Filmrollen von Damaskus in unsere Stadt und zurück, fast 100 Kilometer pro Strecke. Als Gegenleistung bekam ich freien Eintritt.
Doch das eigentlich prägende Erlebnis, welches meine Faszination fürs Kino auslöste, war ein anderes. Die Vorführgeräte im Kino waren alt und die Filmrollen wurden oft schlecht gelagert. Bei jeder Vorstellung kam es zu mindestens fünf oder sechs Unterbrechungen, weil das Gerät stehen blieb oder der Film riss. Der Vorführer musste dann schnell das kaputte Stück rausschneiden und den Streifen wieder zusammenkleben. Die rausgeschnittenen Schnipsel entsorgte er ungefähr einmal pro Woche im Mülleimer hinter dem Kino. Ich schlich mich immer wieder dorthin, ﬁschte die Filmstreifen aus dem Müll und betrachtete die Einzelbilder. Ich sah, wie eine Figur aus dem Bild verschwand oder eintrat, Bild für Bild. Das faszinierte mich unglaublich und da ﬁng es bei mir im Kopf an: Was ist das? Was ist das für ein Material? Wie macht man das? 
Niemand konnte mir diese Fragen beantworten, niemand in meinem Umfeld hatte eine Ahnung. Das Thema verschwand zunächst aus meinem Alltag, aber rückblickend, und das begriﬀ ich erst viel später, war das der Moment, in dem sich etwas in meinem Unterbewusstsein festsetzte und sich der unbewusste Wunsch entwickelte, mich mit Film zu beschäftigen.
1973 führte mich mein Weg aus verschiedenen Gründen nach Beirut. Dort gab es eine Versammlung bei der Informationsabteilung der PLO (Palästinensische Befreiungsorganisation). Wir waren 15 Leute, die aus Syrien gekommen waren, beziehungsweise gezwungen waren, da hinzukommen. Wir sollten herausﬁnden, wo und wie wir in der Organisation eingesetzt werden können. Die meisten hatten bereits Erfahrung im Medienbereich, ich selbst war zuvor Funker gewesen. Der Chef der Abteilung wusste nicht recht, was er mit mir anfangen sollte, also fragte ich ihn nach den Möglichkeiten. Er zählte verschiedene Aufgaben auf. Zeitschrift, Presseagentur, Fotograﬁe, Kinoabteilung.

Als er „Kinoabteilung“ sagte, war es, als würde mich ein Blitz treﬀen. Ich wusste sofort: Da will ich hin. 

Ich wurde zum Chef der Kinoabteilung geschickt, das war damals Mustafa Abu-Ali. Nach einem kurzen Gespräch sagte er: „Du bist der Richtige, du bleibst hier.“ Oﬃziell arbeitete ich im Büro als eine Art Produktionsleiter. Das entsprach zwar nicht meinen Vorstellungen, aber ich beschloss, erst einmal anzufangen und darauf zu vertrauen, dass sich weitere Möglichkeiten ergeben würden. Nach Feierabend begann ich, im Labor Fotos zu entwickeln, später bekam ich Zugang zu den Fotoapparaten. Endlich konnte ich fotograﬁeren und experimentieren und irgendwann hielt ich zum ersten Mal eine Filmkamera in der Hand. So lernte ich Schritt für Schritt das Handwerk und eins führte zum anderen, bis 1976.
In der Kinoabteilung arbeiteten damals drei Kameraleute. Hani Jawhariyyeh, der in London studiert hatte, war hervorragend ausgebildet und die anderen beiden hatten jeweils ein sechsmonatiges Praktikum absolviert. 1976 kam Hani beim Drehen im Krieg ums Leben – direkt während des Drehs, mit der Kamera in der Hand. Nach seinem Tod wurde in der Abteilung viel darüber diskutiert, dass jemand mit klassischer Ausbildung gebraucht würde. Die Diskussion ging erst komplett an mir vorbei, weil ich nie daran gedacht hätte zu studieren. Das wollte ich nicht, ich war richtig glücklich mit meiner damaligen Situation. Viele in unserer Abteilung waren verwundet, dem einen fehlte ein Bein, dem anderen irgendetwas anderes, sie kamen nicht in Frage. Einige waren schon verheiratet und hatten Kinder, die wollten auf keinen Fall fünf bis sechs Jahre weg sein. Die Wahl ﬁel schließlich auf mich: Ich war jung, unverheiratet und hatte keine Verpﬂichtungen. Nach langem Hin und Her stimmte ich zu.
Im Oktober 1976 kam ich nach Leipzig, um Deutsch zu lernen. Der Kulturschock war groß: alles grau, alles kaputt, drei Leute in einem Zimmer, ein Albtraum. Ganz anders als das sonnige Beirut, wo ich eine eigene Wohnung hatte und das Mittelmeer in unmittelbarer Nähe war. Schon am ersten Tag wollte ich am liebsten wieder weg. Doch ich beschloss, mich durchzubeißen, die Sprache zu lernen und im Sommer zurückzukehren. Als der Sommer kam, überzeugten mich meine Leute in Beirut, zu bleiben und das Volontariat bei der DEFA in Babelsberg zu machen. Dort würde ich endlich mit Kameras arbeiten. Das Jahr bei der DEFA war in Ordnung, und als es vorbei war, wiederholte sich das Spiel. Ich wollte zurück, aber man überredete mich, noch das Studium an der Filmhochschule zu beginnen. Also blieb ich.

An der HFF traf ich schließlich meine Klasse, eine unglaublich tolle Gruppe, mit der es wirklich anﬁng Spaß zu machen.

Zu Beginn war ich noch vorsichtig, aber das änderte sich schnell. Bevor das Studium richtig losging, mussten wir einen dreiwöchigen Ernteeinsatz bei Neuruppin machen und den Bauern bei der Kartoﬀelernte helfen. Der Kontakt zu den anderen war anfangs zurückhaltend, zumindest von meiner Seite. Doch eines Abends unter der Dusche sprach mich Martin Schlesinger plötzlich auf Arabisch an. Es waren Schimpfworte, die er in Moskau von arabischen Kommilitonen gelernt hatte. Das brachte mich komplett aus der Fassung und ich konnte mein Lachen nicht zurückhalten. Von da an kam die Vertrautheit so langsam auf und ich näherte mich meiner Klasse an. Vor allem Martin und ich waren auf einer Wellenlänge und verbrachten jeden Tag gemeinsam.
Während des Ernteeinsatzes sollten wir eine Fotoserie zum Thema „sozialistischer Realismus“ anfertigen. Ich verstand das Thema damals kaum, ich kämpfte noch mit der Sprache, aber ich dachte: „Gut, okay, es soll realistisch sein und es ist Sozialismus, ich mache schon mein Ding.“ Ich entschied mich, die Gruppe zu porträtieren, mit denen ich bei der Kartoﬀelernte zusammenarbeitete. Ungefähr fünfzehn Frauen und einen Mann, den alle „Tarzan“ nannten. Er war erst Mitte dreißig, aber ihm fehlten schon zwei Zähne. Ich beobachtete, wie er sich in jeder Mittagspause heimlich Schnaps kaufte und so tat, als trinke er Tee. Als wir die Fotos präsentierten, kritisierte der Dozent meine Arbeit scharf – sie habe mit dem Thema nichts zu tun. Die anderen Studenten verteidigten mich, und meinten meine Fotos seien die besten von allen, trotzdem ich bekam eine schlechte Note. Das war mir jedoch nie besonders wichtig.
Nach diesen drei Wochen begann das eigentliche Studium. Wir verbrachten jeden Tag miteinander an der Filmhochschule. Einige wohnten gemeinsam in der Villa auf dem Gelände, ich zog es vor, in einer der Baracken zu leben, um etwas Abstand vom Hochschulgebäude zu haben. Ich wollte nicht aus meinem Schlafzimmerfenster schauen und das Gefühl haben, ich sei noch im Unterricht. Wir halfen einander gegenseitig, kochten zusammen und unterstützten uns, wo es ging. Wenn ich keine Zeit hatte einzukaufen oder zu kochen, bin ich zu Gautam, der wohnte schräg gegenüber von meinem Zimmer. Unsere Klasse war sehr international, Studenten aus Südafrika, Mosambik, Indien, Bulgarien und anderen Ländern. Die Herkunft spielte dabei keine große Rolle, wir verständigten uns über den Film.

Marwan (mitte, mit der schwarzen Mütze) mit der Gruppe Bäuerinnen und „Tarzan“ bei der Kartoffelernte, 1978 in Neuruppin
Marwan (oben links) mit seiner Klasse der HFF
Marwan (rechts) beim Dreh zum Abschlussfilm von Gautam Bora (mitte)

Auch wenn wir in unserer eigenen kleinen Welt an der HFF die Konﬂikte unserer Heimatländer zwischenzeitlich etwas ausblenden konnten, war Film für uns trotzdem immer auch politisch.

In Beirut in der Kinoabteilung der PLO hatte ich ausschließlich mit politischen Filmen zu tun, das war das Umfeld, in dem ich meine ersten ﬁlmischen Schritte gemacht hatte. Als palästinensischer Flüchtling war das Politische aber immer schon Teil meiner Biograﬁe, bereits als Kind war mein Leben davon geprägt. Ich erinnere mich, wie ich als Fünfjähriger auf dem Hof einer Schule in der Nähe von unserem Haus spielte, es gab keinen Zaun oder dergleichen, es war alles oﬀen. Da kam der Hausmeister und fragte mich, woher ich komme. Ich verstand die Frage natürlich falsch und sagte, dass ich aus Palästina komme. Darauhin schlug er mich und ich ging schockiert und weinend nach Hause. Damals begannen diese Fragen, die wir heute als politisch bezeichnen würden: Warum werde ich geschlagen, wenn ich sage, dass ich Palästinenser bin? Für mich war klar, auch mit Film wollte ich politisch arbeiten. Dass die beiden Dinge untrennbar miteinander verbunden waren, wurde mir besonders bewusst, als wir während des Studiums jedes Jahr zur Dokumentarﬁlmwoche nach Leipzig fuhren. Das war wirklich unglaublich, dort sah ich in einer Woche fast 200 Filme und es war ein durch und durch politisches Filmfestival. Ich sage manchmal, dort habe ich wirklich gelernt, wie man Filme macht, nicht an der Hochschule.

Als mein Studium sich dem Ende zuneigte, brach der Krieg im Libanon aus. Beirut wurde bombardiert, die Menschen ﬂohen, die PLO musste das Land verlassen, und das Filminstitut, bei dem ich gearbeitet hatte, existierte nicht mehr. Im August war ich mit dem Studium fertig, im Juni hatte der Krieg begonnen. Meine Koﬀer waren bereits gepackt, aber plötzlich war alles vorbei. Jeden Tag hatte ich daran gedacht, was ich alles machen möchte, sobald ich das Studium beendet habe. Tausend Pläne und tausend Geschichten hatte ich bereits im Kopf und dann war es von heute auf morgen unmöglich. Ich konnte weder nach Libanon noch nach Syrien zurück. Nach fast einem Jahr warten, wurde entschieden, dass ich nach Tunesien gehen sollte, um dort die Kinoabteilung neu aufzubauen. Doch das war unmöglich. Es gab keine Leute, kein Geld, keine Geräte – ich bekam nur einen Schreibtisch, ein Telefon und Kaﬀee. Ich wurde dort fast wahnsinnig und nach zwei Jahren begann ich darum zu kämpfen, nach Deutschland zurückkehren zu können.

Die Hochschule zeigte großes Verständnis für die Situation der Palästinenser und nahm mich als Regiestudent wieder auf. So konnte ich nach Babelsberg zurückkehren und dort die Filme AIDA und VOM OLIVENBAUM drehen. Diese beiden Filme, die in dieser Zeit entstanden, bedeuten mir sehr viel. AIDA habe ich in einem Waisenheim der PLO in Tunesien gedreht. Die Protagonistin Aida ist eine junge Betreuerin des Heims. Sie betreute eine Gruppe von Kindern, die ihre Eltern 1982 beim Massaker von Sabra und Schatila verloren hatten. Neun Jahre bevor ich sie für den Dreh kennenlernte, kam Aida selbst als Waise in eben dieses Heim in Beirut, als die PLO noch im Libanon war.
VOM OLIVENBAUM“ ist ein Porträt meines Bruders in Paris. Ich habe diesen Film aber nicht gedreht, weil er mein Bruder ist, sondern weil die Umstände es nicht anders zuließen. Eigentlich wollte ich nur als Kameramann arbeiten, doch es gab keine passenden Projekte und ich war mehr oder weniger gezwungen, sowohl Kamera als auch Regie zu übernehmen, um überhaupt weiterzukommen. Die Kosten für ein eigenes Projekt waren natürlich sehr hoch, und ich hatte keinerlei ﬁnanzielle Unterstützung. Wie konnte ich also die Ausgaben so gering wie möglich halten? Da kam mir die Idee. Bei meinem Bruder konnte ich kostenlos wohnen und essen, und ich kannte seine Geschichte genau – ich musste also nicht erst recherchieren, sondern konnte direkt mit dem Dreh beginnen. Das waren die pragmatischen Gründe für meine Entscheidung. Natürlich war die Geschichte meines Bruders aber auch inhaltlich bedeutsam für mich, da sie eng mit meiner eigenen Geschichte verbunden ist.

Marwan bei seiner Arbeit für die Kinoabteilung der PLO, 1976 in Beirut
Marwan gewinnt den Preis des Weltbundes der Demokratischen Jugend bei der Dokumentarfilmwoche in Leipzig für seinen Film „Aida“, 1985

Jahrelang galt im Westen das Bild der Palästinenser als Terroristen. Wir wurden pauschal verurteilt, und mit dem Porträt meines Bruders wollte ich diesem Vorurteil etwas entgegensetzen. Es gibt unter den Palästinensern Künstler, Ärzte und viele andere, wie überall auf der Welt. Mein Bruder war Künstler, ein Maler, und ich hatte eine besondere Beziehung zu ihm. Er war zehn Jahre älter als ich, und als er etwa sechzehn oder siebzehn war und ich sechs oder sieben, schickte er mich immer los, um Farben für ihn zu besorgen. Ich beobachtete ihn stundenlang beim Malen und war völlig fasziniert. Das hat auf jeden Fall auch meinen eigenen Weg beeinﬂusst. Der Film erzählt vom Leben meines Bruders in Paris, von seiner Sehnsucht nach der Heimat und vom Malen als Versuch, seine Identität zu bewahren. Was er in diesem Film erzählt, ist auch meine Geschichte, spiegelt auch meine Seele wider. Die Probleme mit der Identität, von denen er spricht, die habe ich auch und sie begleiten mich bis heute.
Gerade weil mir diese beiden Filme so viel bedeuten, ärgere ich mich bis heute, dass ich keinen Kameraassistenten und keinen Tonmenschen hatte. Ich musste aus ﬁnanziellen Gründen alles alleine machen. Auch die Technik war leider nicht wirklich gut. Die HFF unterstützte mich zwar wo es ging, aber es war üblich, dass die Hochschule für Auslanddrehs nur die ältesten Geräte zur Verfügung stellte, aus Angst, dass etwas passieren könnte oder sie verloren gehen. Für AIDA erhielt ich 1985 den Preis der Demokratischen Jugend bei der Leipziger Dokumentarﬁlmwoche. Das Festival war für mich die Jahre zuvor immer ein Highlight und hatte einen großen Stellenwert in meiner Filmausbildung. Deshalb konnte ich es kaum fassen, dass ich meinen Film dort zeigen durfte, geschweige denn, dass ich dafür sogar einen Preis bekam. Auch wenn die Zeit insgesamt keine einfache war, schöpfte ich aus dieser Anerkennung ein wenig Hoﬀnung.
1987 hatte ich mein Studium erneut abgeschlossen, doch meine Situation war immer noch schwierig, es gab noch immer keinen Ort wo ich hin konnte, also blieb ich in Berlin hängen. Inzwischen hatte ich hier auch eine Frau und zwei Kinder, was die Lage nicht einfacher machte. Als zwei Jahre später die Mauer ﬁel, gab es ein weiteres Mal große Veränderungen, ich konnte anfangen in Deutschland zu arbeiten, und das bedeutete für mich zum ersten Mal Stabilität. Mein Traum, mit Dokumentarﬁlmen einen Beitrag zum politischen Wandel in meiner Heimat zu leisten, war damit aber zunächst vorbei. Die Arbeit und die Familie über die Runden zu bringen, bestimmten meinen Alltag. Trotzdem habe ich immer wieder versucht, zwischendurch Projekte zu realisieren und manchmal ist es mir auch gelungen.
Die rechtliche Situation der Palästinenser war und ist eine komplizierte, da Palästina nicht als souveräner Staat anerkannt wird, haben die meisten keine anerkannten Papiere und sind demnach „staatenlos“ — ohne Rechte, ohne Schutz. So war es auch bei mir. Was dieser Zustand bedeutet, können sich Leute, die nie davon betroﬀen waren, kaum vorstellen. Es gibt niemanden, der für dich zuständig ist, niemand, der dich verteidigt, du bist sozusagen nichts. Mir gelang es glücklicherweise Anfang der Neunzigerjahre einen deutschen Pass zu beantragen. Zwischen dem Mauerfall und den ersten demokratischen Wahlen im März 1990 hatte ich ein Bauchgefühl, dass es leichter sein würde, noch in der DDR eine Staatsbürgerschaft zu beantragen als später in einem geeinten Deutschland. Als ich die Formulare beim Amt abholen wollte, waren die Angestellten verwundert und fragten mich, ob ich nicht wisse, dass sie bald schließen. Natürlich wusste ich das, doch noch existierte die DDR und ich hatte das Recht, die Staatsbürgerschaft zu beantragen. Ende Juli kam dann die Zusage und ich konnte im Rathaus Pankow meine Urkunde abholen. Ich war also noch knappe zwei Monate Bürger der DDR.

Ich sage manchmal im Scherz, ich sei der letzte eingebürgerte DDR-Bürger gewesen und vielleicht stimmt es ja tatsächlich.

Dass ich nicht mehr staatenlos war, war eine riesige Erleichterung für mich und eröﬀnete mir eine Vielzahl an neuen Möglichkeiten. 1992 erhielt ich eine Einladung zum ersten palästinensischen Filmfestival in Jerusalem, sie wollten meine beiden Filme, AIDA und VOM OLIVENBAUM zeigen. Ich war völlig irritiert, eine Einladung nach Israel, das war doch gar nicht möglich. Das war noch vor dem Oslo-Abkommen, da war die ganze Situation noch etwas komplizierter. Ich konnte wochenlang nicht einschlafen, ich dachte, wenn ich das mache, werde ich sofort verhaftet, direkt am Flughafen. Nach einer Weile entschied ich mich jedoch, dass ich es wagen werde. Ich hatte diesen Traum, einmal in meinem Leben in Palästina zu sein und deswegen war alles andere egal. Selbst wenn ich nur vom Flieger bis zur Passkontrolle kommen sollte, diese 100 Meter würde ich auf dem Boden von Palästina laufen, auf dem Boden meiner Heimat sozusagen, der Heimat meiner Eltern, das würde reichen, der Rest spielte keine Rolle.
Ich bin also nach Israel gereist und kam ohne Probleme durch die Passkontrolle, was mich sehr verwunderte. Kurz nach der Kontrolle wurde ich allerdings von einem Beamten rausgezogen und über drei Stunden verhört. Es gelang mir, das Verhör durchzuhalten und am Ende durfte ich einreisen. Als die Aufregung und die Angst weniger wurde, kamen die ganzen anderen Emotionen. Ich kann es bis heute nicht beschreiben, wie es war, mit 39 Jahren zum ersten Mal in der eigenen Heimat zu sein. Ich war insgesamt vierzehn Tage dort und alles hat sich angefühlt wie in einem Traum, nicht eine Sekunde davon war Realität. Doch zum ersten Mal in meinem Leben war ich nicht fremd. Überall in Jerusalem, ob im Hotel, auf dem Bazaar, im Kino oder auf der Strasse, die Menschen unterhielten sich in meiner Sprache und sie lebten meine Kultur. In Syrien war ich der Fremde, im Libanon war ich der Fremde und in Deutschland bin ich es sowieso. Egal wo, ich war immer fremd, außer auf diesem kleinen Flecken Erde, da war ich zuhause. Zum erstem Mal in meinem Leben, mit 39 Jahren, zuhause.
Am zweiten Abend war die Festivaleröﬀnung. Es waren richtig viele Leute da und die Stimmung war toll. Ich war durchgehend angespannt und wurde auch die Angst nie ganz los, trotzdem genoss ich es da im Saal zu sein. Der Moderator betrat die Bühne und stellte in seiner Rede das Festival vor, er erzählte welche Regisseure und Gäste anwesend waren und begrüßte sie feierlich. Im Vorfeld hatte ich ihn darum gebeten, den Ball ﬂach zu halten und mich nur kurz zu erwähnen, aber nichts weiter über mich zu erzählen, da ich in Israel nicht zu viel Aufmerksamkeit auf mich ziehen wollte. In seiner Begeisterung über das erste Festival für palästinensische Filme in Jerusalem konnte sich der Moderator aber nicht zurückhalten und kündigte mich ganz groß an. Er sagte, es sei ihm eine große Ehre, mich begrüßen zu dürfen, erzählte, dass meine Familie aus Safad stammt und dass ich zum ersten Mal in Palästina sei. Darauf hin war im Saal so richtig was los, es gab über zehn Minuten Applaus und ich sollte aufstehen und so weiter.

In den folgenden Jahren kehrte ich immer wieder zurück. Ich drehte unter anderem mit Petra Tschörtner, Harald Kehler Quist und Peter Adler vor Ort. Mit Adler drehte ich zum Beispiel mehrere Reportagen für das ZDF Format „37 Grad“ in Israel/Palästina. Es war jedes Mal eine herausfordernde Arbeit für mich und ich hatte immer zwei Seelen in der Brust. Ich wollte natürlich zeigen, welche problematischen politischen Dinge dort geschehen, so wie ich sie wahrnehme und was ich dazu denke, aber ich war ja als Kameramann, nicht als Regisseur oder Redakteur dort. Ich musste also eine gewisse Professionalität wahren, aber gleichzeitig wusste ich, dass meine Bilder trotzdem etwas bewirken können. Man kann ja eine Sache auf die eine oder auf die andere Art drehen und das ist immer eine Entscheidung. Der Kamerastandpunkt, davon bin ich überzeugt, ist auch der politische Standpunkt. Insofern, konnte ich mit diesem Kompromiss leben, für deutsche Medien in meiner Heimat zu arbeiten, auch weil ich als Palästinenser, der Arabisch spricht, viel mehr Verantwortung hatte als nur die Kamera zu bedienen. Ich hatte einen großen Einﬂuss auf den Inhalt. Aber natürlich musste ich auch viel Aufklärungsarbeit für die Redakteur:innen leisten, die teilweise eine voreingenommene Meinung zu den Themen hatten.
Auch wenn es nicht so war, wie ich es mir in jüngeren Jahren vorgestellt hatte, ist meine Arbeit immer politisch geblieben und es ist mir gelungen, mir treu zu bleiben, im Versuch, mit meiner Arbeit etwas zu bewirken.
Ich lebe bis heute in Deutschland und habe über 20 Jahre beim ARD Hauptstadtstudio gearbeitet, wo ich auch jetzt in meinem Ruhestand hin und wieder noch einspringe. Die beiden Filme AIDA und VOM OLIVENBAUM begleiten mich bis heute, erst kürzlich war ich damit zu einem Screening in New York eingeladen.

Der Text wurde aufgezeichnet und editiert von Robin Angst

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#Internationalisierung #Politik #Beziehungen zu Israel und Palästina

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